En 2024 – poco después de la crisis del COVID, la cerveza búlgara sobrevivió y la industria aceptó el reto, convirtiéndola – en palabras del Director Ejecutivo de la Unión de Cerveceros de Bulgaria (UCB) – en oportunidades. UCB es miembro de Brewers of Europe. Ya hablamos de ellos en la primera edición del libro, cuyo estreno fue honrado por su entonces Presidente. La Brewers of Europe, con todos sus miembros, es una de las organizaciones sectoriales más influyentes y con cierto peso ante las instituciones oficiales europeas. Y hablando de ellos, en una de sus capitales, Estrasburgo, me encontré con la exposición „La supervivencia de la antigüedad… a través de la publicidad“. Suena familiar, ¿verdad? He aquí sus dimensiones respecto a las cerveceras búlgaras. Las encontramos tanto en las marcas como en los símbolos que las acompañan. Lamentablemente, en los últimos tiempos, algunas de las marcas han quedado al margen, a pesar de la furiosa „nostalgia al socialismo“. Quizá sea porque no son „socialistas“, o quizá porque pocas personas de mi generación o mayores albergan nostalgia por las marcas socialistas, fuera de las disponibles en Balkantourist, la organisación oficial turistica de la época.
De hecho, uno de los pocos sectores con privatizaciones normales y sin escándalos sonados fue el de la cerveza. En aquella época se creó la Unión de Cerveceros de Bulgaria, que a su vez se convirtió en miembro activo de Cerveceros de Europa al año siguiente de nuestra adhesión a la UE. Y al año siguiente, en 2009, gracias a ellos -con el ilustrador de la primera edición del libro- fuimos recibidos en su sede de Bruselas. No podemos sino sentirnos orgullosos de que durante muchos años, en las encuestas sobre la reputación de la industria cervecera en la UE, Bulgaria siempre haya estado a la cabeza, primera o segunda después de la República Checa. ¿Qué mayor prueba del peso de la UCB?
La primera parte de este capítulo habla de los símbolos utilizados en las marcas hasta 2009, cuando se publicó por primera vez el libro. El León Tracio estilizado, de pie o sobre 4 patas, nos saluda desde todos los productos de Zagorka desde el año 1969. Incluso su cola se enrosca en la letra inicial sobre los símbolos tradicionales: las espigas de cebada. Un poco más al oeste, otra ciudad tracia también erige dos leones alrededor de su símbolo: Hisar Kapia, la puerta oriental de la fortaleza de la antigua Plovdiv, la ciudad más vieja habitada de Europa.
De nuevo, en la época socialista, los diseñadores se empeñaron en insertar una taza o una copa en su entrada. En esta época nacieron las marcas Almus (uno de los gobernantes de la Bulgaria del Volga), Istar (blanco, que va hacia el este y al mismo tiempo se parece a la diosa babilónica Ishtar), Odessos (ciudad del agua, de origen cario), Astika (por la tribu tracia Asti, al mismo tiempo un juego de palabras con el término indio indicando origen divino).
Entre los monumentos del primero al tercer reinos búlgaros encontramos los símbolos de la región de Shumen – el Jinete de Madara (hace años también había cerveza Madara) y los antiguos productos de Bolyarka – entonces se llamaba Veliko Tarnovo y uno de sus mejores ejemplos era Staroprestolno (la del viejo trono). La propia Bolyarka es suficientemente indicativa de su noble nombre. De hecho, su eslogan „Tres siglos de tradición cervecera“ apareció brevemente, sustituido por el más preciso „Siglos de tradición cervecera“. Recordemos que el fundador, el Sr. Hadzislavchev, figura en los libros desde 1892. El boyardo Dobrotitsa fue durante un breve periodo el nombre de una Zagorka 10% embotellada en Dobrich en los años 90… Las cervecerías de Sofía (mientras existieron) ofrecían las respectivas Serdika y Sredets (nombres antiguos de la ciudad).
La euforia de celebrar el 1300 aniversario del Estado búlgaro no pasó por alto la cerveza. Aparte de la homónima 1300 años, producida en toda Bulgaria, las fuentes antiguas sustituyeron a las ordinarias, siendo lo especial de Kamenitsa la lengua bastante larga de la letra E en el logo de la cerveza, tanto en las versiones roja y verde de las chapas del 10%, como en las de Rombus, y el Kamenitsa 100 aniversario (1981). Entonces apareció el estilizado vaso de cerveza con la letra K. Una trama similar nos devuelve la mirada desde la única etiqueta en alemán – Kameniza bier – donde una imagen del casco antiguo se encuentra en el alafrang, y en la etiqueta del cuello de la botella motivos florales en dorado flanquean asimétricamente la puerta del castillo, estilizada en copa. Hablando de Rombus, no olvidemos que éste es uno de los nombres de Maritza. Aunque la chapa sigue utilizando el antiguo tipo de letra (sobre todo en el diptongo ou -pronunciado tanto Rhombus como Rombos), la etiqueta es toda… romboidal o con una sirena estilizada sosteniendo una cornucopia (1969-72). Ahora Rhombus es el nombre de la cervecería independiente a la entrada de Pazardzhik, que también se menciona más adelante.
Rastrear la antigua escritura búlgara nos lleva inevitablemente a la etiqueta de la cerveza Markovo con un carro tracio que separa el año de la fundación, 1881. Este es otro episodio de la historia para encajar en el uso patriótico de la cerveza. El mismo carro aparece también en la etiqueta de la cerveza de lujo Plovdiv. A las raras marcas de cerveza y sus respectivos símbolos se le añade Eumolpia, el asentamiento tracio en cuyo emplazamiento construyó Filipo su ciudad. Esta vez, una cabeza estilizada con una corona de laurel y un perfil griego nos mira desde la etiqueta. Es imposible no notar la plena correspondencia de estos rasgos históricos con el eslogan actual de Kamenitsa „Cada sorbo tiene una historia“.
El centenario de la epopeya de Shipka se celebró con la cerveza Shipka, producida tanto en Bulgaria como en Rusia (entonces la URSS). Que conste que la Shipka actual es un producto „de etiqueta“ de Lomsko. Al mismo tiempo, pero con el nombre de Druzhba (amistad), el aniversario también fue celebrado por Shumensko. Así, la historia se convirtió en una invariable estratagema publicitaria, desde la antigüedad hasta el pasado reciente.
Incluso las últimas pequeñas nuevas cervecerías (como la de Pleven) tras la partida de los atamanes apostaron por Storgosia, el nombre del antiguo asentamiento tracio cerca de Kaylaka. De hecho, Pleven es también el nombre de una microcervecería en Finlandia (Plevna – en el centro de Tampere), de donde proceden gran parte de los combatientes de la epopeya de Pleven. Se hablará de ello al final de este capítulo. Y en Buenos Aires hay una microcervecería llamada Cervecería Búlgara.
Tracia fue una marca efímera de cerveza
impersonal para una cadena comercial de la desaparecida cervecería Sofía (antes
Lyulin, aún más antes Macedonia), antes Tracia fue uno de los primeros
productos más corrientes de la cervecería Haskovo cuando Astika era un lujo, a
diferencia de ahora.
La otra zona geográfica con un lugar de transición en la historia de la cerveza búlgara es Mizia, un producto local de la región de Pleven de Almus (Lomsko). Basta con echar un vistazo a las etiquetas de las antiguas cervezas búlgaras para darse cuenta del carácter local de las cervezas oscuras de la región de Pirin, como Belasitsa (1977) y la clara Predela (1981), así como en el caso de Emona – original de Burgas – también existía esa categoría entre ligera y especial. Tiene sentido buscar elementos marítimos en las cervezas de Burgas y Varna. Una imagen antigua de Burgasko era un velero, y una más reciente, una combinación de ancla y timón. Un barco griego fue brevemente símbolo de Odessos, un ancla – para Galata, y hasta hace poco el faro del cabo epónimo adornaba Varna – uno de los productos de Ledenika MM. Pero también ellas han pasado a la historia, y no de la mejor manera, dado su infame último propietario.
También parecía ser una de las pocas cervecerías que no se basaban en la historia, sino en la naturaleza (la otra era Pirinsko). Tanto el murciélago de la cueva homónima de Ledenika como el caballito de Pirinsko se cuentan entre los animales comparativamente menos comunes, símbolos de la cerveza. Es una lástima que, tras la adquisición de Pirinsko por Carlsberg, se dejase de fabricar la cerveza Golden Stag, rara pero rica en lúpulo, que fue objeto de elogios en uno de mis primeros encuentros con coleccionistas de cerveza en los Países Bajos en 2001. La protegida flor Edelweiss, por su parte, da nombre a la primera cerveza búlgara de baja graduación (6,5% de materia seca) que no tuvo éxito en los años setenta. De hecho, tanto ella como las ya extintas Black 13% y Porter 18% de finales de los 60 se elaboraban en Stara Zagora y Shumen, cervecerías respetadas en su momento por toda la población búlgara y, por desgracia, igualmente difíciles de alcanzar para la mayoría de ella y especialmente para los ciudadanos de la capital.
Y ahora, la prometida cervecería finlandesa con nombre búlgaro. Plevna, o las dimensiones poco conocidas de una epopeya. En 2009 tuve la suerte de representar al trío de Zhoro Kornazov en las Jornadas de Sofía en Helsinki y tras el concierto y la parte oficial fuimos a buscar un lugar que encajase con la idea de Jazz+ „la noche es joven“. La noche anterior había recibido un pequeño regalo de nuestra anfitriona: posavasos de una microcervecería de Tampere con el nombre Plevna, muy significativo para todo búlgaro. A pesar de la información de que es poco probable que encuentre su cerveza fuera de Tampere, no pude evitar buscarla en la cervecería más rica de Helsinki. Allí habían probado una de sus cervezas -campeona en el Festival de la Cerveza de Helsinki de 2007-, pero de ninguna manera iban a arriesgar un barril con tantas cervezas extranjeras embotelladas. Dejé la anécdota para otro momento y nos bebimos una auténtica sahti. Hace algún tiempo, por casualidad, una colega de Radioteatro y yo estábamos hablando de los efectos colaterales de la guerra ruso-turca y ella preguntó al público qué sabía de las sutilezas. Todo el mundo guardó un silencio incómodo, sólo yo, disculpándome, abordé mi tema favorito y le hablé de un pub en algún lugar de Finlandia que llevaba el nombre de Pleven. Los detalles se habían desvanecido en mis recuerdos, pero no en los de ella, y al día siguiente recibí un CD del capítulo 6 -Tampere- de su obra, Un largo camino hacia el campo de batalla. El equipo de Daniela rastrea el destino de Severin, uno de los 223 participantes en la epopeya, en el camino de vuelta. Roy y algunos otros trabajadores de la fábrica de algodón del escocés Finlayson se dirigen al campo de batalla, mientras la fábrica se amplía y los nuevos edificios, como era costumbre, reciben un nombre asociado a un acontecimiento significativo. Así surgió el edificio Plevna, donde, mucho después del cierre de la producción de algodón, se instaló en 1994 la primera microcervecería de Tampere, que conservó el nombre: Plevna.
La obra radiofónica documenta momentos del proceso de elaboración, desde el silbido de la tetera hasta el escanciado en vasos de varias de las doce cervezas, y además de éstas, Plevna también elabora tres tipos de sidra, así como hidromiel. Una stout, Siperia (dedicada al ferrocarril transiberiano), está incluida en las 1001 cervezas que hay que probar antes de pasar al más allá; también tienen desde hace poco una bock ecológica certificada, y lo que es el plato fuerte natural es la cerveza del año mencionada al principio- una IPA extra con un nombre y una imagen memorables: la Severin. La emisora (y su página web) no dicen cuáles son los lúpulos C utilizados, pero sí especifican que el primer aperitivo del menú es la galleta rusk (4 euros), lo más preciado para Severin y sus compañeros. Para los más cultos, según gustos, también podrían llamarse bretzels. Pero en cualquier caso es un lugar para recordar.
Sus cervezas son sin duda más dignas que el experimento búlgaro-soviético de 1977 Shipka, cuya chapa no dice si se fabricó en Pleven, Stara Zagora o donde sea, mientras que la etiqueta moscovita es de la fábrica de Khamovniki.
Ésta es su descripción del bloguero ruso Pavel Egorov : „Khamovniki“ también tiene un bar de marca donde se sirven Topvar y Khamovnicheskoe sin filtrar. También hay cerveza Tsar Canon y Shipka con un nuevo diseño de etiqueta. La cerveza de Khamovniki tiene un sabor aún más fuerte a agua del grifo en mal estado, aunque si te acostumbras, puedes beberla“.
Después de 2009, algunos de los mejores cerveceros caseros cerraron la página de aficionados y se embarcaron en aventuras que pusieron a Bulgaria en el mapa artesanal mundial. Junto con las últimas cervecerías registradas y en funcionamiento en territorio nacional, el número total de cervecerías en el país, según datos oficiales de la Unión de Cerveceros de Bulgaria, es de 40 a finales de 2023. De ellas, 31 son microcervecerías, 6 pequeñas y medianas y 3 grandes. Nuestro consumo medio es de 80 litros por persona al año. Algunas comparaciones con países miembros de la UE, similares en tradición pero no en población, hablan por sí solas: en Grecia hay 75 cervecerías, con un consumo medio de 35 litros, en Rumanía 96/83 litros, Croacia 109/89 litros y Hungría 75/68 litros.
Los términos que utilicé en la primera edición -cerveza artesanal-, en virtud de la ley de economía lingüística, hace tiempo que han sido barridos por craft. A menos que formen parte del nombre de una cervecería como Kazan-Artisan, por ejemplo. La sensación de una nueva realidad en la mayoría de los casos lleva también a un nuevo marketing para identificar mejor los productos de las pequeñas cervecerías y microcervecerías búlgaras en las estanterías cada vez más abarrotadas de bares artesanales y tiendas especializadas. Pocas son las que ponen lo local en primer plano (Chiprovsko, Avren, que añaden su código postal).
La cervecería Britos de Veliko Tarnovo se presenta con connotaciones más tracias que britanicas en su nombre. Además de la historia del nombre, la etiqueta también comunica el constante control alemán sobre las materias primas y la producción. Con el telón de fondo de los presupuestos publicitarios de los gigantes internacionales con filiales en este país, que apuestan por un amplio electorado bebedor, Britos es una golondrina blanca con su sabor amargo de campeón inflexible (unos 60 IBU) y la carbonatación natural de los PVC de dos litros, que más tarde me alegré de ver sustituidos por botellines de medio litro, o incluso de 0,33 litros, en un diseño que todavía se utiliza hoy en Alemania.
Por lo demás, incluso en cadenas de supermercados con una excelente relación calidad-precio, se pueden encontrar regularmente los experimentos de Britos con maltas ahumadas, rosas y otros sabores calificados en su día de „exóticos“.
La situación es similar con los pioneros de Glarus (Slanchеvo, Varna) y hasta cierto punto con Rhombus (Ivaylo, Pazardzhik). Glarus se basa en los nombres genéricos de sus respectivos estilos, con la excepción de las llamadas „series cortas/firmas“, como „lúpulo ardilla„, un juego de palabras con el sabor a avellana de su cerveza negra con alcohol y el juego electrónico epónimo.
Rhombus también prefieren ser explícitos, pero con un
elemento de misterio (las personalidades de la mujer del cervecero y del
„consigliere“ se reflejan en esta elección).
Blek Pine, que empezaron como cerveceros caseros
serios en un garaje, se decantaron por un cono negro de una playa griega y el
diseño de la foto de la mujer de un cervecero delató al resto. El error
ortográfico de su nombre fue deliberado, al igual que el de la cervecera
Cohones, cuya silueta en forma de gallo lo hace evidente incluso para los extranjeros.
Ambas cervecerías apuestan por una fuerte pero bebible DDH.
La cerveza Wild lo dice todo en el nombre, y encontramos una aliteración humorística igualmente buscada en la mencionada Kazan Artisan. Lo bueno es que casi todas fueron primicias en algo para el mercado búlgaro. Algunas de las más grandes por volumen son miembros del UCB (Britos, Glarus).
Hasta ahora, las interacciones entre grandes y pequeñas son muy escasas, y no hay indicios de la típica toma de control estadounidense y europea de las pequeñas por maestros de las ofertas que no se pueden rechazar.
Las historias personales (Three and Two), los gustos musicales (Metalhead) y, de nuevo, el orgullo local de Hills, Danubio, Melthum, no hacen sino enriquecer un paisaje cada vez más bello, en el que desde hace tiempo hay sitio tanto para las « cigüeñas blancas » como para los « averys », aunque hechas fuera del país.
Los términos tecnológicos también acompañan a los buenos experimentos metropolitanos, desde Sofía Electric hasta Rocket Science. Como les gusta bromear a estos últimos: „¿Quién dice que fabricar cerveza no es ciencia espacial?“.
A finales de 2023, Sofía consiguió otra microcervecería familiar, que también ofrece máquinas expendedoras de cerveza para instalar en lugares públicos (¿me pregunto quién se atreverá primero?)
No puedo dejar de destacar la solidaridad de los cerveceros artesanos en acciones como „I am Amazing“ de apoyo al sector durante el COVID, y su homónima segunda acción de apoyo a Ucrania tras la bárbara agresión de la Rusia de Putin. Todos los que participan en los eventos para recaudar fondos para el tratamiento de alguno de sus colegas emblemáticos merecen admiración.
Por supuesto, también son maravillosas las oportunidades que brinda Meltum (desde finales de 2023, Wild Beer) de elaborar con ellos las recetas de los ganadores de los concursos de homebrew, por no hablar de que los campeones de homebrew sin cervecería propia también han tenido la oportunidad de elaborar para nuevas cervecerías artesanales (Maya en Cohones).
Algunas de las colaboraciones – Sofia Electric con Mikkeller – ya se han mencionado, las cervezas únicas son únicas, lo bonito es cuando vuelven los éxitos de temporada, aunque no estén „actualizados“ (Glarus, Rhombus, Blek Pine).
Los bares artesanales y las tiendas de degustación de cerveza entran merecidamente en las guías europeas de turismo especializado y sólo podemos lamentar la miopía de la nueva dirección del aeropuerto de Sofía, que tiene mucho que aprender, de Bruselas a los duty free shops valencianos, por no hablar de la microcervecería del aeropuerto muniqués Air-Brau y de los bares artesanales italianos en las terminales de aeropuertos incluso pequeños como los de Turín (Balladin) y Bérgamo (el bar se mantuvo tras el cierre de la microcervecería que lo creó, Elav).
No es casualidad que los grandes nombres de las grandes empresas del país, en la serie „Beer in Focus“ de la Unión de Cerveceros de Bulgaria, insistan en la cultura de la cerveza y en trabajar con jóvenes colegas en la experimentación de nuevos desarrollos.
En la misma dirección se encuentra la „Casa de la Cerveza“, creada por Bolyarka, donde los visitantes, además de la historia, se familiarizan con el presente y degustan cerveza recién producida. Un poco más tarde se inauguró el museo „El mundo de Zagorka„, donde todos nos preguntamos por qué no se podía degustar en otro lugar la cerveza sin filtrar con la que terminaba la visita.
Kamenitsa fue aún más lejos con la apertura de Frick’s, la cervecería artesanal situada bajo la chimenea conservada de su fábrica de Plovdiv. Lleva el nombre de los fundadores de la cervecería, Frick y Sulzer, y el maestro cervecero es el editor consultor de la primera edición de
este libro, Ivan Karagyozov. He presentado su Spiced Weisse con Savory en el Barcelona Beer Festival y no ha habido catador que no haya quedado encantado. Desde octubre de 2023, su local está gestionado por el equipo que está detrás del exitoso club de música al aire libre de Sofía, Maimunarnika, todo un reclamo para la cerveza y la música.
Llaman la atención los intentos de maridaje culinario, donde además de los aperitivos tradicionales alemanes (Jagerhof – Plovdiv), también hay lugares para carnes caseras mucho más fascinantes y otras especialidades locales (Rhombus – Pazardzhik).
A menudo, las cervecerías y otros eventos de la UCB también cuentan con chefs con excelentes ofertas, que convierten la cerveza compartida en una experiencia gourmet.
Estas tendencias, junto con el creciente y merecido lugar de las damas en las cervecerías, grandes y pequeñas, que penetran también en los asentamientos medianos y pequeños de nuestro país, pueden y deben ser hábilmente aprovechadas por Bulgaria como marca turística. Todas las cervecerías del país aprecian el aumento de la cultura cervecera, especialmente entre los jóvenes búlgaros viajeros, pero también entre sus consumidores tradicionales.
Está claro que los movimientos bruscos y arriesgados no son tan fáciles en lss gigantes como lo pueden ser en las pequeñas y microcervecerías; lo más importante es que haya suficiente oferta para todos los amantes de la cerveza, y con una relación calidad-precio bastante buena dentro de la UE. Las iniciativas ecológicas de la Unión de Cerveceros „Elegimos un futuro sostenible“, „CODE: Juntos responsables“, „Devuélveme“ para la recogida de envases reciclables son dignas de elogio. Por estas y otras muchas campañas, las cerveceras búlgaras han recibido varios premios en concursos de responsabilidad social. Las más significativas aparecen también reflejadas en la publicación internacional del sector Brew Up.
Entre las nuevas tendencias de los últimos años, no hay que pasar por alto la irrupción literal de las llamadas marcas „de etiqueta“. En el caso de Lomsko, hemos asistido a una auténtica explosión de referencias regionales, deportivas y de todo tipo, realizadas por encargo de los distribuidores en diversas ocasiones, incluso como perpetuación de los hermanos Prosek después de que su antigua fábrica de cerveza en Sofía fuera demolida para dar paso a un centro comercial en la plaza, que al fin y al cabo lleva su nombre. Blek Pine a su vez producen adaptando sus recetas con etiquetas de bares asociados, y no son los únicos. El fenómeno es omnipresente en Europa, con cervecerías en todas partes etiquetando sus cervezas para las grandes cadenas -sobre todo alemanas y belgas para el mercado italiano-, y las fiestas navideñas en España estuvieron marcadas por una „invasión“ de cervezas artesanas en grandes formatos con etiquetas de grandes cadenas, lo que benefició a todos. Qué mayor alegría para los coleccionistas de etiquetas y latas (las chapas con inscripción son raras): ¡la cerveza se bebe, pero el recuerdo materializado permanece!
